S koncem května byl ukončen i zkušební provoz vodíkového autobusu Van Hool na linkách vlámského dopravního podniku DeLijn. Projekt autobusu s vodíkovým pohonem je příkladem partnerství veřejného a soukromého sektoru ve výzkumu – pod patronátem vlámské vlády se na něm podílejí Vlámský institut pro podporu vědy a technologie IWT a státní dopravní podnik DeLijn na jedné straně a společnosti Van Hool (výrobce autobusu), UTC Power (výrobce palivových článků), Air Liquide (dodavatel vodíku) a Siemens. Příspěvek vlámské vlády, poskytnutý na jeho vývoj v letech 2004-2006, přesáhl částku 1,3 milionu euro.

Necelý rok (od 18.6.2007) trvající zkoušky probíhaly nejprve na autobusových linkách mezi Lierem, kde má Van Hool svoji hlavní továrnu a Antverpami – čili na trasách srovnatelných s naší základní dopravní obsluhou; v letošním roce pak jezdil zejména na lince č. 600 MHD v Lovani, která je vedena po vnitroměstském okruhu a představovala tak testování v podmínkách hustého velkoměstského provozu.

Jak na závěr zkušebního provozu prohlásila vlámské ministryně dopravy paní Van Brempt, projekt byl úspěšný tím, že ukázal výhody tohoto druhu pohonu, které jsou jednoznačné zejména z hlediska životního prostředí. Na druhou stranu doba pro jeho rozšíření zatím nenastala, neboť vodíkový pohon je ještě příliš drahý. Z konkrétních provozních zkušeností se pak uvádí, že vozidlo bylo oblíbené jak cestujícími, tak řidiči; jeho zásadním nedostatkem jsou problémy s bateriemi. Aniž jsou v dostupných zdrojích popsány konkrétní typy baterií, nespokojenost s parametry a životností byla jak u původních baterií, použitých v loňském roce, tak u nového typu, namontovaného v lednu 2008.

Vláda i výrobce předpokládají, že spolupráce na vývoji vodíkového autobusu bude v delším horizontu pokračovat. V současnosti byl testovaný autobus převezen do španělské Zaragozy, kde je funkčním exponátem Světové výstavy EXPO 2008, jejímž námětem je „Voda a udržitelný rozvoj“. Současně s tím se firmě Van Hool podařil s vodíkovým autobusem i obchodní úspěch, když uzavřel kontrakt na osm vozů s opcí na další čtyři s americkým dopravcem AC Transit.

Van Hool obdržel objednávku na 8 autobusů na vodíkové palivové články do USA. Největší zakázka na autobusy na vodíkové palivové články z USA.

Van Hool s UTC Power, Siemensem a Air Liquide představili hybridní autobus na vodíkové palivové články na UITP v Helsinkách.