První tři ze 48 plně elektrických kloubových autobusů předal Daimler Buses v listopadu 2023. Než se dostaly do pravidelného provozu, absolvovaly dvouměsíční zkušební provoz. Ten byl úspěšně dokončen a nová vozidla jsou od 2. června v pravidelném provozu v Heidelbergu. "Nevyskytly se žádné výrazné problémy, a tak nic nebrání nepřetržitému využívání 100% bezemisního nového přírůstku do vozového parku rnv. Naopak: vozidla plní to, co slibují," říká rnv.

ECitaro G s palivovými články má šest NMC3 bateriových sad, což odpovídá celkovému energetickému obsahu 392 kWh. Šest vodíkových nádrží pojme celkem 30 kilogramů H2. S elektřinou z baterie a 60 kW palivového článu by měl být celkový dojezd minimálně 400 kilometrů. Baterie se nabíjejí kabelem; vozidlo má nabíjecí zásuvky CCS vlevo a vpravo nad přední nápravou. Vodík se plní nad druhou nápravou vpravo ve směru jízdy. Poháněna je střední i zadní náprava kloubových autobusů. Elektromotory v blízkosti nábojů kol poskytují výkon 141 kW na kolo a dosahují točivého momentu 494 Nm.

Nové H2 eCitara samozřejmě potřebují také vlastní infrastrukturu, která umožňuje zásobování autobusů vodíkem a elektřinou. V Heidelbergu bylo proto vybudováno nové autobusové depo na Wieblinger Weg. Na ploše přes 10 000 m² zde lze zaparkovat až 27 vozidel a připravit je na tankování vodíku a nabíjení baterií. I zde byl zkušení provoz úspěšný.

Elektrická eCitara H2 s přídavným vodíkovým palivovým článkem v budoucnu postupně nahradí dieselové autobusy rnv a doplní stávající vozový park bateriových elektrobusů. V rámci projektu financovaného státem počítá rnv v Mannheimu a Heidelbergu s celkem 40 těmito autobusy. Dalších osm bude zakoupeno pro Ludwigshafen v rámci dalšího projektu financování.

„Naši cestující jsou s novými vozidly velmi spokojeni, naši zákazníci si obzvláště chválí odstranění hluku motoru a nepříjemných vibrací,“ říká Martin in der Beek, technický ředitel rnv. „Naši řidiči ale také velmi chválí jízdní chování nových autobusů.“  

Nové depo v Heidelbergu stálo 24,5 milionů eur (veškeré náklady včetně projektů). Veřejná vodíková čerpací stanice a části dobíjecí infrastruktury jsou částečně financovány Ministerstvem životního prostředí, klimatu a energetiky Bádenska-Württemberska prostřednictvím vodíkového projektu H2Rhein-Neckar. Ve spojení s federálně financovaným projektem H2Rivers vzniká v regionu vodíkový ekosystém. Vodík pro tankování autobusů se vyrábí v blízkém Mannheimu. Nová vozovna slouží také k analýze a nastavení ideálních procesů pro ostatní dopravce.