Jihofrancouzské Pau provozuje od roku 2019 na své lince Fébus osm autobusů na vodíkový pohon Van Hool Exqui.City 18 FC, jako první na světě uvedlo do provozu vodíkové autobusy v systému BRT. Belgický výrobce dodal zákazníkům designové vozy známé také jako tram-bus. Technologie palivových článků pro autobusy pochází od Ballard Power Systems (palivové články o výkonu 100 kW). Stejně jako u mnoha modelů Van Hool dodává pohon společnost Siemens. Kloubové autobusy o délce 18 metrů nabízejí místo pro 125 cestujících a ujedou více než 300 kilometrů.

Vodíkové autobusy byly součástí velké reorganizace systému veřejné dopravy v Pau v roce 2019. Používají se na vyhrazené expresní autobusové trase, která je šest kilometrů dlouhá a má 14 zastávek. 85 procent trasy vede v samostatném pruhu a autobusy mají na křižovatkách přednost. Doba jízdy 17 minut tak může být dodržena i v hustém provozu a ve srovnání s jinými druhy dopravy je tak cestování atraktivní.

Město objednalo v opci další čtyři další vozy, budou však pravděpodobně posledními s pohonem na vodík v Pau. Poté plánuje pořizovat už jen bateriové elektrobusy. "Po čtyřech letech častých poruch a téměř zdvojnásobení účtů za palivo H2 se město pravděpodobně rozhodne kupovat čistě elektrické autobusy, aby v příštím desetiletí ozelenilo zbytek svého vozového parku," řekl francouzskému magazínu La Gazette des Communes provozní manažer pro dopravu v Pau Jérémie Neillo. Během příštích deseti let chce kupovat osm autobusů ročně.

Neill dále uvedl: "Ačkoli služba funguje 99 procent času, je to každodenní dobrodružství." Provozní náklady odhaduje na téměř milion eur ročně. To je však způsobeno paušálními smlouvami o údržbě. Jinak by náklady na údržbu a opravy přidaly k účtu dalších 300 000 eur.

Proti původním plánům na pořízení 50 autobusů s palivovými články a vybudováním závodu na výrobu vodíku se pro bateriové autobusy rozhodla před časem také metropolitní oblast Mentpellier na jihu Francie.

lagazettedescommunes.com, hydrogeninsight.com