Spoločnosť sa pôvodne volala Perley A. Thomas Car Works-podľa svojho zakladateľa a svoje súčasné pomenovanie nesie od roku 1972.
Slovo “car” /auto/ sa v originálnom názve nevzťahuje na automobily, ale na "streetcars" /pouličné autá/. Tento spôsob dopravy fungoval v každom väčšom americkom meste až do postupného zmiznutia zo scény v tridsiatych rokoch kvôli hospodárskej kríze a následnej prevahe individuálnej dopravy.
Toto Perley A. Thomasa neodradilo a v roku 1936 začal vyrábať dopravné prostriedky menej citlivé na ekonomické výkyvy, ktoré dominujú americkému autobusovému trhu dodnes: školské autobusy.